La lluvia de otoño es fría, ¿verdad? A mí tampoco me gusta la temporada de lluvias, cuando hace calor y humedad, pero esta temporada parece que se acerca el invierno, así que me siento especialmente así. Los días soleados sientan bien, y la temperatura es perfecta, con calor y frío moderados, pero cuando llueve todo el día desde la mañana, se pone gris.

 

Por suerte, el acoso de Onpu-chan se resolvió antes de que se convirtiera en un problema grave. El culpable, Murakawa-san, parece haber vuelto a ser un hermano cercano con su hermana, y vinieron juntos a comprar pastel.

 

Parecía un poco avergonzado e inclinó la cabeza, pero como no le había contado a su hermana sobre la relación entre MAHO-do y Onpu-chan, los tratamos como a cualquier otro cliente, como si nada hubiera pasado.

 

Hazuki-chan seguía sin poder ocultar su cara de ansiedad. Pensé que era una preocupona.

 

​

"Los humanos dan mucho miedo".

 

​

"¿Eh? ¿De qué estás hablando?"

 

Cuando le pregunté, me lo explicó.

 

El acosador de Onpu-chan resultó ser un estudiante universitario muy común y corriente que se preocupa por su hermana. Va a la universidad e incluso ha encontrado trabajo. Era una persona normal, pero su juicio sobre lo que hacía se había vuelto cada vez más opaco, y terminó entristeciendo a Onpu-chan.

 

​

"No podemos decir que no tiene nada que ver con nosotros. Está bien mientras sigamos buscando a Yume-chan, pero cuando la encontremos, debemos tener cuidado".

 

Fue un pensamiento profundo, pero cierto. Ai-chan también parecía convencida.

 

Buscamos a la hermana pequeña de Hana-chan buscando pistas. Las palabras clave son talleres de vidrio, ¿cuántos puede haber en todo el mundo? Sin embargo, incluso si la encontramos, parece que no podemos confrontarla directamente con los sentimientos de Hana-chan.

 

​

"La otra parte podría considerar nuestras acciones justas como una interferencia innecesaria, ¿entiendes?", preguntó Ai-chan.

 

​

“No iría tan lejos, pero a Yume-chan no le han dicho nada, y es solo una niña, ¿verdad?”, respondió Hazuki-chan.

 

​

“Sí, es cierto. Pero sin duda puede entender cómo se siente Hana-chan”, dije.

 

Convertirse en reina y vivir en un mundo donde el tiempo fluye de forma distinta al mundo humano; sé que ambas cosas son difíciles. Y también creo que es importante apreciar el deseo de Hana-chan de conocer a su hermana Yume-chan, la imagen dividida de sí misma.

 

​

“Bueno, tenemos que encontrar a Yume-chan y a Majoavenir con quien está.”

 

​

“Bien. Tenemos que hablar y encontrar la mejor solución.”

 

El rostro de Hazuki-chan finalmente se iluminó.

 

Estábamos en medio de nuestro trabajo de medio tiempo en MAHO-do. Exponíamos los dulces que Momo-chan hacía en la vitrina, nos turnábamos para decorar pasteles y atender la tienda. Debido al clima en un día laborable, la cantidad de clientes no era tan alta como de costumbre.

 

Ai-chan murmuró mientras miraba la lluvia que caía sin parar por el escaparate.

 

​

“Por cierto, ¿cuánto tiempo planean seguir holgazaneando esas dos?”

 

Mientras tanto, Momo-chan y Hana-chan fueron a visitar al chocolatero Ran-san en “Eugene”, en el barrio.

 

Momo-chan fue directamente a MAHO-do después de la escuela y enseguida se puso a hacer varios dulces al llegar. Sus movimientos por la cocina, como dar los últimos toques a todo el pastel que había preparado el día anterior y preparar los productos horneados, eran como un baile.

 

No se trataba de correr ni de hacer movimientos desordenados, sino de un movimiento rítmico como el de un pastelero profesional. Hana-chan, quien también había regresado a MAHO-do, la ayudó. Se han acostumbrado bastante a trabajar juntas y forman un gran equipo.

 

En cuanto al fútbol, ​​las dos son como el dúo de ataque de MAHO-do. También nos esforzamos por apoyarlas, al igual que Dodo y los demás, pero en cuanto a la elaboración de dulces, después de Momo-chan, quien es una profesional en la elaboración de dulces, Hana-chan ha mejorado rápidamente sus habilidades en poco tiempo y se ha vuelto confiable.

 

Las dos, especialmente Momo-chan, van a ver a Ran-san de "Eugene" casi todos los días. Ran-san, un chocolatero, parece dispuesto a enseñarle a Momo-chan varias cosas sobre la elaboración de dulces sin aburrirse. Supongo que es como un buen mentor para ella.

 

​

"Hoy es inevitable". Primero quería transmitirle su mensaje a Ran-san.

 

Dijo Hazuki-chan con una sonrisa irónica.

 

​

"Bueno, ella venera a Ran-san como a un maestro", añadió Ai-chan.

 

A través de Ran-san, Momo-chan se enteró de un concurso de elaboración de dulces. Lo organiza una escuela de repostería líder en Japón en colaboración con una famosa escuela de pastelería de París, y está abierto a estudiantes, no a profesionales.

 

Se celebra cada año, e incluso hay un campeonato mundial. Momo-chan no tenía mucha información ni interés en él porque asistía a una escuela normal.

 

Hay muchas escuelas de repostería en Japón, así que creo que los principales solicitantes son estudiantes de esas escuelas. Sin embargo, cualquier estudiante aficionado puede optar, y el ganador del concurso nacional puede estudiar en el extranjero en una escuela de pastelería en París.

 

Momo-chan recibió la notificación de que había aprobado la primera ronda del concurso.

 

Fue justo después del incidente de acoso de Onpu-chan, y lo había olvidado por completo a pesar de haber solicitado plaza. Así que también fue una novedad para nosotras. Es igual que Momo-chan. Pero ella está luchando con mucha fuerza.

 

Hoy también nos avisaron nada más llegar a MAHO-do, pero aunque cuando queríamos compartir nuestras alegría juntas nos dejó la tienda, corrió a casa de Ran-san.

 

​

"¡Trabajaste duro hasta que llegamos!".

 

Ran-san también pudo estudiar en el extranjero en una escuela de pastelería en París porque ganó el concurso cuando estaba en tercer año de secundaria.

 

Por aquella época, Ikoma-san se había casado con Shimizu Ruri-san, la hermana mayor de Ran-san, y vivía en París, donde se estaba labrando una reputación como joven pastelero. Así que Ran-san podría haber estudiado en el extranjero independientemente de su victoria en el concurso, pero quería ganar confianza porque no estaba seguro de si sus habilidades estarían a la altura.

​

El interés de Momo-chan por hacer dulces comenzó como una extensión de su afición, pero su profesionalismo está creciendo rápidamente. Tiene un fuerte deseo de convertirse en pastelera.

 

Ahora que está a cargo de la tienda, la considero una profesional. Ha aprendido mucho sobre chocolate, especialmente de Ran-san, y ha estado mejorando sus habilidades.

 

​

"¡Es totalmente diferente! ¡Todavía me queda mucho por hacer!"

 

Siempre que Momo-chan come el chocolate que ha hecho siguiendo las instrucciones de Ran-san, parece decepcionada. Incluso Hazuki-chan dijo:

 

​

"Está delicioso, Momo-chan. Se ve bonito y definitivamente puede pasar por un producto".

 

Es una buena evaluación. Pero no distingo el chocolate de "Eugene" del de Momo-chan. Ambos son deliciosos.

 

También hay otros problemas. Para hacer chocolate al nivel del de Ran-san, el costo de los ingredientes es alto. También lleva tiempo porque hay que trabajarlo constantemente.

 

Momo-chan, que va a la escuela, no puede hacer una gran variedad de dulces en grandes cantidades. Dice que aún no puede mantener el mismo nivel de calidad que Ran-san. Además, cuando se convierten en productos, tienen que venderse a un precio alto para cubrir el costo de los ingredientes.

 

MAHO-do es conocida como una tienda de dulces informal, con sus dulces lindos, brillantes y coloridos. Creo que sería un error alejarse demasiado de esa imagen.

 

Los dulces "Eugene" son elaborados por varios profesionales. Incluso estando en el mismo escenario, no hay posibilidad de ganar. Las dos tiendas pueden coexistir porque sus conceptos son diferentes, a pesar de estar en el mismo barrio.

 

"Eugene" tiene dos sucursales: la tienda principal, en una ubicación privilegiada en el centro de la ciudad, y una sucursal en Misora. Aunque son la misma tienda, el chocolate de Ran-san se exhibe más en el centro. Ambas están dirigidas a adultos, pero la selección se adapta a la ubicación.

 

Momo-chan hasta ahora buscaba dulces bonitos y deliciosos, pero después de experimentar los dulces artísticos y las técnicas del chocolate, en lugar de sentir rivalidad, su deseo de mejorar se ha disparado. Eso es bueno.

 

Respondí cortésmente al cliente que había venido bajo la lluvia. Aunque no había muchos clientes, algunos pasaban de camino a casa del trabajo por la tarde, y de vez en cuando se llenaba.

 

​

“Momo-chan, ¿no molestas a Ran-san? Entiendo que estés contenta de haber pasado la primera ronda, pero…”

 

Por supuesto, “Eugene” también estaba ocupado. Ran-san llevaba trabajando desde la mañana, y seguramente había otros empleados en la tienda, pero Ran-san probablemente tenía preparativos para mañana.

 

​

¿Eso es todo?

 

Hazuki-chan trajo galletas de la cocina y miró rápidamente a Ai-chan. Las dos rieron juntas.

 

​

“No puedo creerlo, Momo-chan…?”

 

Yo también lo pensé, pero cuando pregunté con vacilación:

 

​

“Bueno, es otoño, ¿pero ya llegó la primavera para Momo-chan?”

 

Como era de esperar. Pensaba en Ran-san como su mentor, pero ¿finalmente llegó a quererlo e incluso a enamorarse de él? Momo-chan lo valoraba mucho desde el principio.

 

​

“¡Así es!

 

Hana-chan, que salió por la puerta trasera, nos agarró de los hombros de repente.

 

​

“¡Caray, Hana-chan, no nos asustes!”

 

Cuando me quejé, dijo:

 

​

“¡Todos, esforcémonos al máximo para que Momoko tenga éxito!”

 

​

“¿En qué se supone que debemos esforzarnos?”

 

Hana-chan nos mostró fotos de los dulces que pasaron la primera ronda de evaluación. Ya había probado varios prototipos, pero no sabía que se estaba postulando.

 

El pastel que presentó tenía unos 20 centímetros de diámetro y era de temática invernal.

​

Estaba cubierto con fresas rebanadas y cubierto con un material brillante y gelatinoso para crear hermosos colores. El lateral estaba decorado con un patrón de líneas de chocolate que imitaban árboles muertos, y finos copos de nieve de chocolate blanco se dibujaban en la parte superior y alrededor.

 

La apariencia es sencilla y refrescante, con colores rojo fresa, blanco copo de nieve y marrón chocolate para los árboles. Comparado con el pastel de invierno del año pasado, que era una tarta con imágenes de zorros árticos y conejos, este parece más maduro.

 

​

"¡Vamos a practicar haciendo este pastel dentro del tiempo límite! ¡Todos, cooperen!"

 

​

"Sí, sí, por supuesto."

 

Me preocupaba que a Momo-chan le molestara el entusiasmo de Hana-chan.

 

Pero si se trata de hacer el pastel, claro que está bien. De hecho, es importante acostumbrarse a hacer varios pasteles uno mismo. Al fin y al cabo, el juzgamiento es diferente a MAHO-do.

 

​

"¿Y qué hay de Momo-chan? ¿Le han dado algún consejo?"

 

Nos turnamos para ir a la cocina, y Hana-chan y yo empezamos a preparar bizcocho y magdalenas juntas. Dodo y las demás estaban empaquetando dulces y galletas en bolsas y atándolas con cintas.

 

Empecé a preocuparme por Momo-chan, que aún no había vuelto.

 

​

"Sí."

 

Hana-chan respondió con indiferencia, como si nada hubiera pasado, así que mantuve las manos ocupadas.

 

Oscurecía rápidamente. Ai-chan y Hazuki-chan estaban reponiendo cintas y papel de regalo mientras atendían a los clientes ocasionales que entraban.

 

​

"Hoy es un día especial por pasar la primera ronda, así que no se puede evitar."

 

Dije mientras miraba a Hana-chan.

 

​

"Momoko decía que quiere preguntarle a Ran-kun si tiene novia."

 

Hana-chan soltó rápidamente, incapaz de soportar fingir que no lo sabía.

 

​

"Últimamente ha estado preocupada por eso." Por eso Hana la instó a que siguiera adelante y "solo preguntara".

 

Ya veo. Lala y Majorika fingieron indiferencia y siguieron trabajando, pero sus manos tendían a detenerse.

 

​

"Así que es eso".

 

​

“Lo sabía.”

 

Ai-chan y Hazuki-chan, que habían estado escuchando tras la puerta que separaba la cocina del área principal, también se acercaron. En ese momento, oímos el sonido de la puerta trasera al abrirse y todas volteamos la cabeza a la vez.

 

​

“¿…? El ambiente se siente diferente hoy.”

 

Onpu-chan, que había recuperado completamente la energía tras la resolución del incidente, llegó a MAHO-do en el coche del gerente como siempre y nos miró a los ojos, ladeando la cabeza. Tiene buena intuición.

 

​

“Vine corriendo porque recibí un mensaje diciendo que Momo-chan había pasado la primera ronda de la competición… ¿pero dónde está?”

 

Fui yo quien envió el mensaje. Supongo que solo quería felicitarla en persona. Cambió su horario del gimnasio para venir.

 

​

“Bueno… sobre eso, Momo-chan…”

 

Mientras Hana-chan y yo empezábamos a explicarle a Onpu-chan:

 

​

“¡Perdón por llegar tan tarde!”

 

Momo-chan regresó de la puerta trasera, sacudiéndose las gotas de lluvia del paraguas. Levantó la vista y preguntó:

 

​

"Espera, ¿están todas enojadas conmigo?"

 

Se sorprendió de vernos tan cerca.

 

"¿Y cuál es el resultado?"

 

Ai-chan preguntó con una sonrisa, y Momo-chan le devolvió la sonrisa y respondió:

 

​

"Dijo felicitaciones por pasar la primera ronda de la competencia".

 

​

"¿Eso es todo?"

 

Onpu-chan, que acababa de enterarse de la noticia, también se inclinó hacia nosotros con una sonrisa. Momo-chan se sonrojó un momento, pero enseguida recuperó la sonrisa y dijo:

 

​

"Ran-kun tenía novia cuando estudiaba en Francia, pero rompieron cuando tuvo que volver a Japón. Dijo que ha estado soltero desde entonces".

 

Momo-chan hizo un gesto de victoria. Parecía que había superado el primer obstáculo.

 

Después de eso, algunos clientes siguieron viniendo a la tienda, pero menos de lo habitual, y solo quedaban unos pocos pasteles, así que tuvimos que cerrar. Los pasteles restantes se distribuyeron entre todos con el té de Lala. La lluvia arreció y empezó a refrescar. Normalmente, terminábamos el pastel rápidamente y nos íbamos a casa, pero hoy parecía que estuviéramos interrogando a Momo-chan.

 

​

“¡Uf, paren ya! No me miren con tanta curiosidad.”

 

​

“¿Qué se supone que hagamos si no hablamos de las historias de amor de los demás?”

 

​

“Tu pareja es un adulto que trabaja, y aunque no tenga novia ahora, la diferencia de edad es muy grande.”

 

Ai-chan claramente disfrutaba de la conversación, mientras que Hazuki-chan tenía una expresión preocupada. Sus personalidades se reflejaban claramente. Hana-chan y yo nos inclinábamos hacia Ai-chan, mientras que Onpu-chan se inclinaba hacia Hazuki-chan.

 

Onpu-chan parecía haber disfrutado hablando de Kotake y de mí, pero parecía un poco preocupada por Momo-chan.

 

Momo-chan le había preguntado a su hermana mayor, Ruri-san, sobre su novia antes de participar en el concurso:

 

​

“Cuando Ran trabajaba como nuevo pastelero en Francia, era amigo de una universitaria francesa que trabajaba a tiempo parcial en la cafetería.”

 

Esa fue su respuesta. Ruri-san se ha mudado a la tienda Misora, que también es su hogar, y principalmente ayuda en la tienda del centro. Ran-san también vive con ella. Su esposo, Ikoma Arihito-san, vivía con ella en el apartamento del centro hasta que se abrió la tienda Misora, pero ahora vive solo por trabajo. Sin embargo, no veo a Ikoma-san muy a menudo.

​

La francesa de la que Ruri-san le habló es al parecer uno o dos años menor que Ran-san y proviene de una familia bastante adinerada. Compartía casa cerca de la universidad con otros tres estudiantes y trabajaba en una cafetería enfrente del restaurante donde Ran-san era aprendiz.

 

​

"Me sorprende que incluso una chica rica como ella comparta habitación."

 

Eso me sorprendió aún más.

 

​

"También es común en Estados Unidos. ¿No es entrar a la universidad el primer paso hacia la independencia? Los lugares con fácil acceso a la universidad tienen alquileres altos, así que es normal compartir casa o apartamento con varias personas. Es más barato, y que vengan de una buena familia no significa que sean ricos."

 

Momo-chan dijo con calma. Dijo que incluso después de entrar a la universidad, tiene que estudiar todos los días o no puede seguir el ritmo. ¿Como el novio de Tamaki Reika? Así que vivir en un lugar con fácil acceso a la universidad también es eficiente.

 

Ahora que lo pienso, he oído que incluso los nobles de Inglaterra vivían en residencias estudiantiles cuando eran estudiantes. Me pregunto si seguirá siendo así ahora.

 

Soy una niña mimada, así que vivir lejos de mamá y papá me pondría muy ansiosa. Ah, me desvié del tema.

 

​

"Entonces, le pregunté si sigue en una relación a distancia con ella. Después de todo, nunca he visto a una mujer que se parezca a la novia de Ran-kun venir a 'Eugene'".

 

Fue directo. Como era de esperar de Momo-chan. Es totalmente diferente a que me preocupe por Kotake. La envidio.

​

​

“Oh, Hana ya ha oído hablar de ella por Ruri-san.”

 

Su sistema de cooperación está bien establecido y forman un gran equipo. De hecho, como pasan la mayor parte del tiempo juntas, Hana-chan conoce muy bien a Momo-chan.

 

​

“¿Qué clase de persona es esa mujer? ¿Se parece a Momo-chan? ¿Trabaja como Ran-san ahora?”

 

Cuando Hazuki-chan preguntó:

 

​

“Ruri-san dijo que no la había visto en años, así que no estaba segura, pero es alta y robusta.”

 

No entendí cómo la describió Ruri-san, pero olvidé que Momo-chan es muy intuitiva. Aunque Hana-chan estaba escuchando,

 

​

“Es grande y tiene una presencia imponente. Es totalmente diferente de la delgada Momoko.”

 

​

“No lo entiendo.”

 

​

“¿Es una mujer grande y regordeta? El problema no es la apariencia, sino lo que hay dentro.” Además, quizá la razón por la que Ran-san aún no ha encontrado novia sea porque no se ha olvidado de ella.

 

Me imaginé a esa mujer. Creo que es diferente para cada persona, pero por un momento, pensé en una judoca. Eso es porque la impresión de los Juegos Olímpicos era muy fuerte.

 

Onpu-chan pareció dejar de hacer preguntas. Sí, es cierto. Además, se trata del pasado. Después de trabajar en Francia, Ran-san se fue a Bélgica a estudiar de nuevo para convertirse en chocolatero. Ruri-san ya había regresado a Japón para entonces, así que parece no saber nada al respecto.

 

​

¡Dije que me postularía como su novia!

 

​

¡Eh...!

 

Me sorprendí de nuevo. ¡Qué rápido!

 

​

"Hay que aprovechar el momento, ¿verdad?"

 

Por supuesto, todas bromearon.

 

Se acerca el día de la competición. Estamos trabajando juntas para asegurarnos de que Momo-chan pueda participar en las mejores condiciones posibles.

 

En cuanto a mí, ya han comenzado las eliminatorias prefecturales para el Campeonato Nacional de Fútbol de Preparatoria. La Preparatoria Misora ​​ya está clasificada, pero el partido está justo delante. He estado ocupado recopilando información sobre la preparatoria contra la que se supone que jugaremos con la entrenadora junior, Chinami-chan, y preparándome para los partidos de práctica y otros torneos en los que participaremos.

 

El Campeonato Nacional de Fútbol de Preparatoria es un torneo, así que no podemos perder. Es un torneo muy esperado, y los ojeadores de la J-League, los entrenadores sub-17 y otros árbitros están observando el partido incluso desde las rondas clasificatorias.

 

En fin, dado que hay muchos rivales fuertes en los próximos partidos, será difícil avanzar sin alinear a nuestros mejores jugadores. También es importante no lesionarse. Chinami-chan es una jugadora junior fiable, y con el aumento de miembros del equipo, el trabajo del entrenador no es tan difícil como pensaba. Además de los exámenes regulares, también hay simulacros de examen en otoño. El año que viene me presentaré como candidato oficial.

​

Pensarlo me pone un poco nerviosa.

​

El trabajo duro de Momo-chan, la actitud de Hazuki-chan hacia sus clases, la motivación de Onpu-chan, el esfuerzo de Hana-chan en medio de la difícil búsqueda de Yume-chan, todas son increíbles. Además, Ai-chan ha empezado a correr en la pista recientemente.

 

​

"No he renunciado a mi sueño de ser entrenadora, pero correr es muy divertido. Simplemente no puedo dejarlo", dijo. Está empezando a correr de forma agradable y relajada. El dolor de pierna ha desaparecido y le da un poco de miedo correr a toda velocidad, pero se siente bien.

 

No progresaremos si siempre tenemos prisa. Pensaré a mi propio ritmo mientras coopero con todos. Mis mejores amigas dijeron que la respuesta eventualmente vendrá de mí.

 

El viernes llegué a MAHO-do después de Momo-chan y Hana-chan, lo cual fue inusual para mí. La competencia finalmente es mañana. MAHO-do estará cerrado el sábado y el domingo por el anuncio de los resultados. Momo-chan competirá por la mañana, así que no podremos ir a animarla.

 

Tengo un partido con el equipo de fútbol, ​​Ai-chan tiene actividades del club para el torneo de novatos que se acerca, y Hazuki-chan no pudo cambiar su horario de clase.

 

​

"¡No pasa nada! Si todos están allí, me pondré aún más nerviosa", nos tranquilizó Momo-chan.

No creo que sea cierto, pero de todas formas, no habrá asientos para espectadores. La madre de Momo-chan irá al recinto y Hana-chan ayudará con los preparativos el día de la competición.

 

Hoy fue un día como cualquier otro, así que Hana-chan estaba preparando dulces con eficiencia, como siempre. Decidí encargarme de la tienda yo sola hasta que llegaran todos.

 

Ai-chan llega tarde porque últimamente ha estado asistiendo al equipo de atletismo casi todos los días. Como se acerca el torneo de novatos, Ai-chan tiene la amabilidad de ayudar.

 

Ai-chan dijo que nunca había observado correr a otros con tanta atención, salvo a los corredores de corta distancia, así que fue una buena experiencia de aprendizaje para ella. Gracias a la influencia de Ai-chan, el número de miembros del equipo de atletismo ha aumentado este año, e incluso los que trabajan entre bastidores parecen disfrutarlo.

 

​

"Hazuki-chan, llegas tarde".

 

Hazuki-chan abrió la puerta silenciosamente y entró. Al ver a Momo-chan,

 

​

"¿Has estado hoy en casa de Ran-san?"

 

Preguntó de repente.

 

​

“Ajá, pensé en pasarme cuando estén todos juntos.”

 

Después de preparar sus dulces de siempre, la rutina de Momo-chan últimamente es terminar el pastel del mes y luego empezar a hornear uno entero para participar en una competición. Ya se ha acostumbrado y ahora solo es cuestión de revisarlo todo para la competición.

 

​

“¿Qué te pasa, Hazuki? No te ves bien.”

 

Se oyó la voz fuerte de Hana-chan y yo también asomé la cabeza desde la cocina hacia la tienda. Hazuki-chan no parecía enferma, pero desde luego no tenía una sonrisa en el rostro.

 

​

“Perdona la espera, Momo-chan. Ya llegó la ayudante.”

 

​

“Yo también te ayudaré. Tienes que prepararte para la competición, ¿no?”

 

Ai-chan y Onpu-chan llegaron uno tras otro. Hazuki-chan, que seguía en la entrada, entró apresuradamente y las tres se cambiaron de ropa y fueron a la cocina. Cuando Momo-chan intentó ponerse la chaqueta encima de su traje de pastelera,

 

​

"Momo-chan, no creo que debas ir a 'Eugene' hoy".

 

Hazuki-chan intervino.

 

​

"¿Por qué no? ¿Pasó algo?"

 

Cuando Hana-chan preguntó, Hazuki-chan dijo:

 

​

“Antes de venir, vi a una mujer extranjera que miraba el mapa y parecía tener dificultades. Le hablé en inglés y me preguntó dónde estaba 'Eugene'. También hablaba bien japonés. La acompañé un rato y, cuando le dije que trabajaba en MAHO-do, me dijo que había oído hablar de la tienda por Ikoma-san. Originalmente había ido a la tienda principal para ver a Ran-san, pero le dijeron que estaba en Misora ​​City. Nos despedimos hace un rato”.

 

No muchos japoneses hablarían con un extranjero en la calle. Era una mujer alta, así que cuando Hazuki-chan escuchó el nombre de "Eugene", supo exactamente qué esperar. La mujer aparentemente se alegró al ver la estatua del caballo azul frente a la tienda.

 

​

“¿Qué clase de persona era, Hazuki-chan?”, preguntó Ai-chan.

 

​

“Miren, miren, todos. Tenemos clientes en la tienda”.

 

El timbre sonó al abrirse la puerta. Como Lala me estaba mirando, decidí salir con Hazuki-chan y Ai-chan. Varios clientes entraron uno tras otro y estábamos ocupados atendiéndolos, pero siempre que teníamos un momento, todos mirábamos a "Eugene" desde el escaparate.

 

​

"¿Debería ir Hana a ver?"

 

Hana-chan trajo el pastel del mes con una reserva de la cocina.

 

​

"Es imposible. No creo que esté afuera".

​

​

El comentario directo de Onpu-chan golpeó a Hana-chan como una tonelada de ladrillos, y regresó a la cocina con una expresión abatida. Sí, de cualquier manera, somos forasteros.

 

​

“Era un poco diferente de la imagen que me dieron Hana-chan y Momo-chan. Pensé que era una mujer rubia cuando supe que era francesa. Tiene el pelo castaño oscuro, es más robusta que Ran-san y un poco más baja que él. No es hermosa, pero parecía tranquila. Una mujer agradable.”

 

​

“¿Vino de visita o algo así? ¿Para reconciliarse con él... tal vez?”

 

Todos pensaban lo mismo.

 

Momo-chan estaba en la cocina preparando la entrada del día siguiente. No parecía molesta. Bueno, así es. La competencia es la competencia. No tiene sentido pensar en eso.

 

El sábado, los participantes hicieron pasteles para la competencia por la mañana y por la tarde, y los resultados se anunciaron el domingo.

 

El pastel de Momo-chan solo llegó al cuarto lugar. Aunque había muchos estudiantes de la escuela vocacional, naturalmente pensamos que ganaría o al menos quedaría en segundo lugar, así que nos preguntábamos qué decir cuando fuéramos a MAHO-do.

 

El lunes suele ser cuando todos se reúnen e ir a MAHO-do siempre es emocionante, pero hoy estábamos un poco tristes. Habíamos respondido al mensaje de texto de Momo-chan.

​

​

“¡Momo-chan, anímate!”

 

En cuanto entré, hablé con mi tono habitual.

 

​

“Estoy bien, Doremi-chan.”

 

Momo-chan respondió con una sonrisa. Pero aún le faltaba su energía habitual.

 

​

“Momo-chan, es una lástima esta vez. Pero aún quedan muchas oportunidades.”

 

​

“No te decepciones, simplemente esfuérzate de nuevo.”

 

Hazuki-chan y Ai-chan se acercaron a Momo-chan y hablaron con ella. Entonces Onpu-chan entró y dijo:

 

​

“Momo-chan, ¿no pudiste poner tu ritmo de siempre? Es tu primera competición, así que seguro que puedes ganar la próxima.”

 

​

“Sí… Lo intentaré de nuevo.”

 

Momo-chan respondió con una sonrisa forzada. Pero su sonrisa se empañó de repente:

 

​

“Fue un completo desastre…”

 

​

“Estaba demasiado nerviosa. El lugar era diferente al de siempre, y los utensilios de cocina también.”

 

Una lágrima cayó de los grandes ojos de Momo-chan y continuó:

 

​

“No reprobé. Dijeron que sabía bien. Pero había algo extraño en el medio… Los demás concursantes eran hábiles, pero había muchos pasteles monísimos que se parecían a los que suelo hacer…”

 

El pastel de Momo-chan esta vez tenía un aire chic. Las fresas rojas brillantes por encima, el chocolate que imitaba árboles marchitos y los copos de nieve blancos creaban una impresión sofisticada y adulta.

 

​

“Momoko, te desafiaste con algo nuevo, ¿verdad? Hana también lo probó muchas veces, ¡y estaba delicioso!”

 

​

“Sí, de verdad. El color también era precioso”, dijo Ai-chan.

 

​

“Es más lujoso comparado con los pasteles enteros que siempre hace Momo-chan”, dije.

 

​

“Creo que se inspiró en el trabajo de Ran-san. El chocolate también tenía un toque moderno”, dijo Hazuki-chan.

 

Así es. Los pasteles enteros de Momo-chan son como una colorida caja de juguetes que es divertido cortar. Claro, a veces las tartas y pasteles hechos con muchos ingredientes son sencillos, pero incluso entonces, los decora con dulces.

 

​

“Cuando practicaba y los hacía a diario, no pensaba en nada, pero anteayer no me emocionaba nada…”

 

​

“Los dulces de Momo-chan, llenos de ideas, me alegran con solo mirarlos. Parece que te diviertes incluso preparándolos en la cocina, e incluso yo me alegro cuando los clientes los eligen en la tienda. A veces, simplemente no logras hacerlo bien para el evento.”

 

Hazuki-chan también ha estado explicando con entusiasmo los dulces a los clientes. Yo también los recomiendo con confianza.

 

Los pasteles enteros son un poco caros, así que la gente no los come casualmente todas las semanas. Quienes los compran son solo para celebraciones, aniversarios y para quienes vienen a disfrutarlos cada mes. Si alguien pide una receta, la imprimimos y se la damos.

 

En un hogar normal, no creo que sea posible hacer un pastel exactamente igual al de Momo-chan, pero eso no significa que no se pueda hacer sin habilidades especializadas avanzadas o herramientas profesionales.

 

​

“Tienes que hacerlo con alegría, de lo contrario, no se transmitirá esa sensación al cliente. Sin embargo, Momo-chan ya es una profesional, así que tienes que hacer los dulces estándar que se venden en la tienda todos los días. Por eso no quedó como esperabas. Lamento haberte involucrado en mi incidente.”

 

​

“Así es. Tampoco pensaba en la competencia. MAHO-do abría todos los días. No podías concentrarte en la competencia...

 

Como dijeron Onpu-chan y Ai-chan, ella tenía que crear sus obras maestras mientras dirigía la tienda. Deberíamos haber cooperado con más ahínco en lugar de dejarle todo a Hana-chan.

 

Esta vez no ganó ningún premio, pero sabemos que no todo sale bien. Por mucho que trabajemos, siempre habrá gente mejor, gente con talento, y también hay accidentes. También existe la suerte y la desgracia. Todos conocemos este dolor.

​

Ya es demasiado tarde para arrepentirse, pero no nos dimos cuenta porque Momo-chan estaba trabajando duro con cara de pocos amigos. Ni siquiera pudimos ayudarla con el pastel para la competencia. Onpu-chan probablemente estaba especialmente preocupada por el acoso.

 

En MAHO-do reinaba un silencio inusual. Metimos los pasteles de los clientes en cajas, les pusimos cintas como regalo, elegimos los productos horneados y cobramos.

 

Era la rutina habitual, y el pastel de Momo-chan lucía tan delicioso como siempre. Hicimos los preparativos finales, cerramos las puertas con llave, nos cambiamos de ropa mientras Lala preparaba té y luego compartimos el resto del pastel junto a la encimera despejada de la cocina.

 

​

"...La verdad es que no pensé que la competencia fuera para tanto."

 

Momo-chan dijo de repente, y todos la miramos.

 

​

"Me enteré hace poco de la competencia por Ran-kun, y aunque gane, no puedo ir a París de inmediato." Pensé que era solo una prueba de mis habilidades. Comparado con los desafíos de los demás, no era nada.

 

​

"¿Qué dices, Momo-chan? ¡El tamaño del desafío no importa cuando se trata de intentarlo!", protestó Ai-chan.

 

​

"Así es, Momo-chan. Si no te desafías a ti misma, nunca descubrirás cosas nuevas", añadió Hazuki-chan.

 

​

“Si dices eso, entonces no he desafiado nada. Solo he estado apoyando a todos, y no ha servido de nada.”

 

No he hecho nada. No pierdo el tiempo, pero tampoco he decidido nada sobre mi futuro.

 

​

“¡Para!”

 

Onpu-chan dijo con calma.

 

​

“Momo-chan, te pido disculpas por no darte más tiempo para hablar con nosotras. Pero como dijo Ai-chan, no hay retos grandes ni pequeños. Y, Doremi-chan, no eres inútil, eso no puede ser.”

 

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“Todos están de acuerdo con Onpu-chan. Pero, la razón por la que Momo-chan se siente deprimida es porque presentó un pastel que no reflejaba su estilo habitual, ¿verdad?”

 

Hazuki-chan habló por todos, o eso parecía.

 

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“…Supongo que quiere que Ran-san la elogie.”

 

La cara de Momo-chan se puso roja como un tomate. ¿Se sintió avergonzada porque Hazuki-chan dio en el clavo? No fue la única razón. Ha cambiado su estilo con facilidad.

 

​

"Me di cuenta por lo que dijo Hazuki-chan. Estaba hecha un desastre", dijo Momo-chan.

 

Bueno, probablemente todos pensaron eso, pero todos sabíamos que era una manifestación del deseo de Momo-chan de mejorar.

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“Ah, eso significa que tus habilidades han mejorado, ¿verdad? Creo que Ran-san tuvo algo que ver”, dijo Onpu-chan.

 

Sí. Como Onpu-chan no suele ir a MAHO-do, pudo notar los cambios drásticos en los dulces de Momo-chan. Los dulces de “Eugene” tienen mucha técnica, presentados de forma sencilla. Por otro lado, Momo-chan usa ingredientes sencillos para crear ideas adorables.

 

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“Momo-chan, ¿quizás la razón por la que no pudiste ganar la competencia es porque aún no has asimilado del todo lo que te han enseñado? Eso es todo”, dijo Ai-chan.

 

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“Ya veo, Momoko, ¡deberías copiarle más técnicas a Ran-kun!”

 

Momo-chan pareció sorprendida. Es cierto que hay cosas que no sabe sobre sí misma. Sus mejores amigas siempre se las señalan. Justo entonces, tragando saliva, bajó la cabeza y dijo:

 

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“Pero aun así… Su novia francesa está aquí”.

 

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“Puede que ya no sea su novia. Eso no es propio de ti, Momo-chan.”

 

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“¡Bien, sigue luchando, Momoko!”

 

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“Bueno, si es una pelea de verdad, podrías perder.”

 

Ai-chan dijo, y nos reímos al imaginarnos la situación. Momo-chan recuperó la energía y decidimos irnos a casa.

 

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“¡Mañana voy a casa de Ran-kun! Yo también quiero conocer a su novia.”

 

Momo-chan dijo con un gesto de victoria.

 

Al día siguiente, después de terminar mi trabajo como gerente, fui a MAHO-do. Hazuki-chan ya estaba allí, ayudando a Momo-chan en la cocina. Parecía que Hana-chan estaba trabajando en la tienda.

 

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"Yo también ayudaré".

 

Me senté en una silla y empecé a trabajar. Quería enviar a Momo-chan a casa de Ran-san lo antes posible. Ai-chan vendría pronto, y quizás Onpu-chan también apareciera. Dijera lo que dijera, estaba interesada en la novia francesa. Si de verdad era su novia, sería una pena, pero esperaba la franqueza de Momo-chan para manejarlo. Yo también soy un poco entrometida.

 

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"¡Momoko, Momoko, tenemos un cliente!"

 

La voz fuerte de Hana-chan se escuchó desde el vestíbulo de la tienda, y todos nos levantamos de nuestras sillas y fuimos allí.

 

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"¿Bo-Bonjour?"

 

La persona que entró en la tienda era aquella francesa.

 

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"¡BONJOUR! Mucho gusto. Me llamo Celeste".

 

Su japonés era mucho mejor que el de mi francés improvisado. ¿Se llama Celeste?

 

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"BONJOUR, Celeste-san".

 

Hazuki-chan le habló con mucha mejor pronunciación que yo, y ella pareció reconocer a la chica que le indicaba el camino y sonrió. Luego, Hazuki-chan nos presentó a Momo-chan, Hana-chan y a mí. Como había dicho Hazuki-chan, era generalmente grande. Su estatura era comparable a la de un japonés promedio. Tenía el pelo largo y castaño, recogido con soltura en la parte de atrás.

 

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“¿Qué pasó?”

 

Ai-chan apareció y le hizo una seña a Onpu-chan, que estaba detrás de ella. Hazuki-chan las presentó rápidamente. Onpu-chan no estaba acostumbrada a aparecer en el vestíbulo, así que enseguida se quedó cerca de Ai-chan.

 

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“Qué tienda tan bonita. Justo como me dijo Ran. Y la ropa de todas es monísima.”

 

Tenía una sonrisa encantadora. Me pregunté qué le habría contado Ran-san sobre MAHO-do. Venía aquí a comprar dulces. Me pregunto si también es pastelera o chocolatera como Ran-san y Momo-chan.

 

Gracias a la sugerencia de Onpu-chan, dejamos a Momo-chan atrás y volvimos a la cocina, aunque todavía teníamos curiosidad por saber de qué hablaban.

 

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“Me pregunto de qué hablan. ¿No les molesta?”

 

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“Si dijéramos que no nos molesta, mentiríamos, pero bueno, que se encarguen los jóvenes.”

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“¿Qué dices, como si fueras la intermediaria de un matrimonio concertado?”

 

Ai-chan hizo una broma inusual y Onpu-chan replicó.

 

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“Pero parece que están teniendo una conversación animada.”

 

Cuando Hazuki-chan dijo esto con una sonrisa irónica, Momo-chan asomó la cabeza en la cocina.

 

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“Ah, por cierto, voy a ver a 'Eugene'. Vuelvo enseguida.”

 

Dicho esto, Momo-chan sacó una caja de pastel del refrigerador y caminó hacia "Eugene" con Celeste-san, quien la esperaba.

 

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“Es un triángulo amoroso con Ran-kun, ¿eh? ¡Momoko no perderá!”

 

Aunque no estaba seguro de si sería un giro tan dramático.

 

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“Hablando de eso, Celeste-san llamaba a Ran-san por su nombre de pila sin ningún honorífico, ¿verdad?”

 

Tenía curiosidad. Tal vez de verdad son amantes.

 

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“No es raro llamar a conocidos cercanos por su nombre de pila en países extranjeros.”

 

Ahora que lo pienso, Onpu-chan y sus coprotagonistas en el musical también se llamaban por sus nombres de pila o apodos.

 

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“Oh, Doremi-chan lleva un tiempo llamando a Kotake-kun 'Kotake', ¿verdad?”

 

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“Ah, cierto.”

 

Así que no son necesariamente amantes solo porque se llaman sin honoríficos. Kotake también me llama “Harukaze”.

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Me pregunto si Celeste-san vino a Japón persiguiendo a Ran-san. Cada uno tiene su propio futuro y el de la persona que ama, pero ¿y yo? Ni siquiera entiendo mis propios sentimientos.

 

Momo-chan, que dijo que volvería pronto, nunca regresó y se disculpó por mensaje de texto. Los demás cerramos la tienda y nos preparamos para mañana, luego nos fuimos a casa con varias preocupaciones. Onpu-chan y Hazuki-chan dijeron que no podían venir mañana, y Ai-chan y yo tenemos que asistir a las actividades del club, así que probablemente llegaremos tarde.

 

Es una pena, pero la historia de Momo-chan tendrá que esperar hasta que todos se reúnan el lunes... y Onpu-chan me regañó por ser tan curiosa. No puedo evitarlo.

 

Últimamente he estado muy ocupada. Si digo que no tengo tiempo para estudiar para los exámenes, Hazuki-chan se enojará conmigo. Bu, bu, bu.

 

El tan esperado lunes ha llegado. El equipo de fútbol ganó el domingo, y la palabra "representante de la prefectura" empieza a sonar. Los rivales se están haciendo más fuertes, y los jugadores titulares están agotados mentalmente. Presión, así se llama, ¿verdad? Aunque no soy jugadora, todavía me pongo nerviosa.

 

Yamaki-sensei, el asesor también conocido como Leon, me dice que me estoy presionando demasiado. Me pregunto si realmente sabe de lo que habla. Debo tener cuidado. Ah, y Leon también estaba en el estadio. Se veía tan relajado y natural mientras veía el partido. Bueno, eso era normal en él.

 

​

"Estoy dando un mal ejemplo", dice Leon. No es entrenador, así que no tiene que dar ninguna orientación específica a los miembros, pero parece un adulto sin remedio.

 

Después de terminar nuestra reunión como de costumbre, la actividad del club terminó. Fui directamente a MAHO-do desde el salón del club. Tuve que ayudar a Momo-chan y turnarme para atender la tienda con Hana-chan y Ai-chan hasta que llegaran Hazuki-chan y Onpu-chan.

 

Como siempre, el fin de semana fue ajetreado, y Momo-chan estaba trabajando duro haciendo dulces. Llegué el sábado por la tarde y después del partido del domingo por la noche. “Eugene” parecía tener clientes como siempre, pero Celeste-san no parecía estar allí. Me pregunté dónde se estaría quedando en Japón.

 

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“Disculpen, llego tarde.”

 

Onpu-chan llegó cuando la tienda estaba a punto de cerrar. No teníamos mucho trabajo, así que ya habíamos terminado de prepararnos para mañana y era buena hora para irnos. Sin embargo, estábamos esperando a que Onpu-chan escuchara la historia de Momo-chan.

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“El ensayo del drama se alargó. Gracias, Lala.”

 

Lala preparó una taza de té para Onpu-chan, quien entró corriendo en la habitación.

 

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“¿Pudiste hablar con Celeste-san?”

 

preguntó Hazuki-chan, y Momo-chan puso una cara complicada, difícil de describir. ¿Un mal presentimiento?

 

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“¿Vino a Japón después de todo para perseguir a Ran-san?”

 

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“Mmm, creo que sí. Pero no es esa la única razón”

 

La respuesta de Momo-chan fue vacilante, a diferencia de su habitual elocuencia.

 

La semana pasada, ella y Celeste-san le llevaron a “Eugene” el pastel seleccionado para el concurso. Ruri-san también estaba allí, y escucharon su historia mientras comían el pastel en casa en lugar de en la tienda.

 

Resultó que Celeste-san se dio cuenta de que sentía algo por Ran-san cuando él se fue a estudiar a Bélgica. Ran-san, apasionado por aprender, había ido a una famosa pastelería de París y ascendía constantemente como pastelero después de Ikoma-san.

 

Sin embargo, decidió formarse en una famosa tienda de chocolates de Bélgica para convertirse en chocolatero. Fue entonces cuando él y Celeste-san se separaron.

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Cuando Ikoma-san abrió Eugene en Japón, a  Ran-kun le dijeron que si 'Eugene' tenía éxito, podría trabajar allí con él. Luego se fue a Bélgica porque había visto de cerca la técnica y el estilo de Ikoma-san, y dijo que no podría alcanzarlo si hacía lo mismo.

 

Ran-san es muy trabajador.

 

Quizás tenía que ver con que Ikoma-san era el esposo de su hermana. Aunque se llevaban más de diez años, era bueno tener a alguien a quien admirar como meta.

 

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¿Y qué pasó con su novia?

 

Ese es el problema.

 

 

Parece que Celeste-san visitó a Ran-san en Bélgica varias veces. Sin embargo, aunque Ran-san sabía lo que Celeste-san sentía por él, su meta era independizarse en Japón. Así que, cuando llegó el momento de regresar a Japón, se despidió.

 

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¿Entonces se gustaban?

 

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“Sí… eso parece.”

 

Onpu-chan dejó escapar un gran suspiro.

 

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“¿Pero qué hay de Celeste-san? ¿Se casará con un japonés o quizás se quedará a vivir aquí primero? Bueno, puede que aún falte mucho, pero me pregunto si su familia se sorprendió. Por ejemplo, que su novio sea japonés y de repente se vaya a Japón. Creo que la mayoría de las familias se opondrían, normalmente.”

 

Fue demasiado para mí. No, fue como lo que pasó con Marina-chan y Kimura-kun el otro día. Creí haberlo entendido, pero de repente me di cuenta de la realidad. Ambos ya son adultos respetables, y creo que tienen una forma de pensar diferente a la nuestra.

 

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“Por cierto, Ruri-san mencionó que Celeste-san es una joven adinerada de buena familia.”

 

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“Así es. Con más razón…”

 

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“La madre de Celeste-san es de ascendencia hispano-francesa, y la abuela de su padre es italiana. Si nos remontamos más atrás, probablemente tenga parientes en varios países europeos. Su hermano mayor trabaja en la empresa de su padre en Japón, pero su hermana mayor se casó con un británico, y su hermano menor es universitario en Estados Unidos. Lo recuerdo bien.”

 

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¿A eso se refiere con “buena familia”?

 

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“Europa tiene una historia muy complicada, ¿verdad?”

 

Hazuki-chan suspiró con exasperación. Ai-chan y yo estábamos completamente confundidas.

 

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"Hay mucha gente con diferentes colores de pelo y piel en Francia".

 

Hana-chan sabía de historia universal, pero no la comprendía del todo. Era completamente diferente al mundo mágico. Quizás Momo-chan no percibía esa incongruencia porque había vivido en Estados Unidos.

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Estados Unidos también tiene muchas razas diferentes, pero no tiene mucha historia. Celeste-san no tenía muy clara la imagen de Francia como su ciudad natal, así que no entendía por qué Ran-kun insistía tanto en independizarse como chocolatero en Japón.

 

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¿De verdad?

 

Quería aprender más sobre Japón, así que pensé en estudiar en una escuela de japonés. Llegué a amar tanto Japón que decidí apoyar el trabajo de Ran y aspirar a ser barista. Trabajé duro en una cafetería... ¿eh, una práctica? Me hice amiga del profesor de la escuela de japonés y estudié sobre Tokio.

 

Eso fue lo que Celeste-san le dijo a Momo-chan mientras buscaba las palabras adecuadas.

 

Su trabajo a tiempo parcial en Japón es en una cafetería en el mismo edificio que la tienda insignia 'Eugene' en el centro de la ciudad. Ikoma-san y Ruri-san son sus garantes, y lleva trabajando allí medio mes. “Eso es impresionante. Debería aprender de su iniciativa.”

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Ai-chan dijo con una mirada de admiración. Es cierto, nada empieza sin acción. Su objetivo era convertirse en barista, no para hacer el mismo trabajo que Ran-san, sino para aprovechar al máximo sus dulces.

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Ruri-san sentía que la personalidad trabajadora pero tranquila de Celeste-san la hacía la pareja perfecta para el excesivamente serio Ran-san. Cuando supo que habían roto, se sintió decepcionada.

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La habitación quedó en silencio. La expresión compleja de Momo-chan ahora era comprensible. Probablemente sentía que no podía competir con ella en varios aspectos.

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"¿Fui demasiado ingenua?", murmuró Momo-chan.

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Al día siguiente, cuando fui a MAHO-do después de las actividades del club, Ai-chan llegó primero. Había estado lloviendo fríamente desde la tarde, y la sensación del otoño se sentía en el aire.

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